2025年6月，印第安纳步行者还在总决赛抢七中与雷霆血战到底，距总冠军仅一步之遥。2026年4月，他们以17胜58负的战绩瘫坐在联盟倒数第一的位置上，从东部冠军到人见人欺的鱼腩，只用了不到一年。

2026年的达拉斯，不属于欧文，也不属于汤普森，而属于一个19岁的少年。这个赛季独行侠交出了26胜56负的答卷，西部第12，距离附加赛门槛7.5个胜场。3月4日客场90比117被黄蜂屠杀27分，全队三分22投仅3中；3月22日加时131比138惜败快船，伦纳德独砍34分将达拉斯的防线撕成碎片；4月8日再负快船103比116，弗拉格25投9中砍下25分，巴格利替补爆发21分9板，却依然挡不住球队16场输14场的颓势。克莱·汤普森场均11.5分、命中率跌至38.7%，35岁的"佛祖"已成更衣室里最尴尬的存在。

2026年4月6日，TD花园球馆的终场哨响，101比115，猛龙输给凯尔特人。但真正的杀招不在比分上——这场失利让猛龙从东部第六直接滑落到第七，掉进附加赛的深渊。而费城76人，一场没打，躺着升到了第六。多伦多的北境之王，竟被一场常规赛推下了悬崖。

2026年5月16日，标靶中心的灯光照不亮安东尼·爱德华兹低垂的头。109比139，森林狼在主场被马刺屠杀30分，系列赛2比4出局，连续第二年倒在西部半决赛。这支曾在2024年4比3淘汰卫冕冠军掘金的铁血之师，如今连续三年被西部强队挡在西决门外。

2026年5月3日，波士顿TD花园球馆的灯光熄灭在100比109的记分牌上。凯尔特人在抢七大战中输给76人，系列赛3比4惨遭淘汰，卫冕冠军连西部决赛的地板都没摸到，就倒在了东部首轮。

2026年5月12日，加密网球馆的计分板定格在110比115，湖人被雷霆4比0横扫出局。41岁的勒布朗·詹姆斯站在球员通道24直播网，身后是他职业生涯第四次季后赛0比4，也可能是最后一次。

2026年3月26日，联合中心的灯光照不亮任何希望。137比157，公牛在主场被76人狂胜20分，恩比德和乔治双核复出即炸裂，而公牛全队上下，从首发到替补，竟无一人被评为"及格"。28胜41负，东部第12，这支曾经六冠加身的王朝球队，如今连附加赛的地板都摸不到。

2026年3月8日，底特律小凯撒球馆的灯光照不亮活塞球迷脸上的绝望。105比107，东部第一的活塞被东部倒数第二的篮网两分绝杀，23分逆转的剧本，比任何好莱坞编剧都不敢写。

2026年5月2日，丰田中心的灯光刺痛了每一个火箭球迷的眼睛。98比78，湖人客场20分大胜，系列赛4比2，火箭的赛季在首轮画上句号。这支休赛期被媒体评为夺冠概率前三的球队，最终连半决赛的地板都没摸到。

2026年4月28日，菲尼克斯的夜空被雷霆的闪电劈开。122比131，太阳在季后赛首轮G5倒下，0比4被横扫出局。布克26分7助攻，杰伦·格林半场19分下半场仅得2分——这支拆掉三巨头、押注年轻双核的球队，在最残酷的舞台上暴露了所有稚嫩。